La historia de los Juegos Evita, un clásico de la agenda deportiva argentina

“No me gusta que se trepen al alambrado para colarse”, le dice Eva Perón a Ramón Cereijo, ministro de Hacienda, un día de 1948. La primera dama, preocupada, se refiere a los precios de las entradas de los partidos de fútbol profesional que priva a muchos chicos de asistir a los estadios.

Esta anécdota que el periodista Guillermo Blanco recoge en su libro Los Juegos Evita no se agotó ahí. Se transformó en la chispa que encendió una de las políticas de mayor consenso del gobierno peronista: la concreción de un gran movimiento deportivo infantil a nivel nacional (inicialmente futbolístico) con grandes clubes cediendo sus estadios.

Durante ese mismo 1948, Eva Perón y Ramón Carrillo, primer ministro de la Salud de la historia argentina, impulsaron la creación de los Juegos. Claro que la decisión no fue sólo deportiva sino que se transformó en una gran política de Estado, ya que el deporte ofició de pantalla para ofrecerles a los chicos algo tan esencial como inaccesible hasta entonces para los sectores bajos: una revisión médica completa.

Después de la primera edición, los participantes pasaron de 15.000 a 100.000 y se habían duplicado para 1954. Muchos chicos cumplieron el sueño de jugar en estadios de Primera División. Y el examen médico –obligatorio para formar parte de la competencia–, le permitió al Estado nacional conocer la situación de salud de miles de niños excluidos del sistema y la detección precoz de enfermedades.

La edición 2022 de los Juegos Nacionales Evita llegó también con la implementación de una capacitación obligatoria sobre prevención de violencias por motivo de género para todas las personas involucradas en la organización y desarrollo de la competencia: jefes/as de delegación, referentes, entrenadores/as, equipos y personal médico, árbitros/as, y recursos humanos. Hay algo más: en el Manual de Competencias se especificó además que las personas trans y no binarias pueden participar en pleno ejercicio de sus derechos.

El progreso hacia la igualdad y la conquista de derechos son una muestra de resiliencia en el contexto de una competencia que debió luchar para subsistir. Los Juegos Evita se interrumpieron dos veces y durante mucho tiempo. Ambas interrupciones fueron iniciadas por golpes de Estado: primero entre 1955 y 1972, y desde 1976 hasta 2003.

Si bien la democracia retornó en 1983, la competencia no se volvió a realizar hasta entrado el nuevo milenio. En el mientras tanto, el surgimiento de los Torneos Juveniles Bonaerenses –hoy Juegos Bonaerenses– en 1991 ofreció una gran oportunidad a miles de jóvenes de la provincia.

De todas maneras, esos tres exiguos años de disputa (1973 a 1975) de los Juegos Nacionales Evita en casi medio siglo de intervalo sirvieron para descubrir a la estrella más fulgurante en medio de tanta oscuridad. En 1973, Diego Maradona, que por entonces tenía 13 años, disputó con los Cebollitas las finales de los Juegos Evita en la localidad cordobesa de Embalse. El resultado fue casi tan histórico como la participación del Pelusa: el afamado equipo infantil de Argentinos Juniors perdió en la semifinal ante Club Social Pinto de Santiago del Estero, que le cortó una racha invicta de 94 partidos. Ese día, además, Maradona erró un penal en la definición.

Al año siguiente, Pelusa tuvo su revancha en los Juegos Evita y ganó su primer título nacional con los Cebollitas. Con un Diego excepcional y menos de dos años antes del que sería su debut en Primera con Argentinos, el equipo representante de la Capital Federal le ganó 3-0 la final a Misiones y se consagró campeón. La duda que persiste es si esa definición tuvo lugar nuevamente en Embalse, o si se disputó en la ciudad de Córdoba. Las crónicas y las memorias divergen sobre el lugar de la coronación.

“Trabajen mucho, porque nada viene de arriba. El talento es importante, pero el talento sin entrenar no sirve para nada. No se confíen nunca, y jamás se olviden de dónde salieron. Por eso yo siempre vuelvo a los Evita. Yo surgí de acá y pude iniciar mi carrera en el alto rendimiento. Vengo para transmitirles todo lo que fui aprendiendo para que cada vez seamos más. Cuantos más se sumen a nuestro deporte, más va a crecer y muchos más talentos van a surgir”, se pronunció Toledo en 2013 durante una clínica de jabalina para atletas y entrenadores. Para entonces, Braian ya acumulaba más medallas mundiales, iberoamericanas, panamericanas y experiencia olímpica.

Braian se fue demasiado pronto. Murió en febrero de 2020, a los 26 años, en un accidente automovilístico en Marcos Paz, ciudad en la que nació. “Todavía recuerdo cuando lo conocí a él y a su historia de humildad, de trabajo, de esfuerzo y de superación. Gracias Braian por llevar siempre la bandera argentina tan lejos como tu jabalina”, lo despidió la vicepresidenta Cristina Fernández de Kirchner.

Braian es un símbolo, un abanderado de los Juegos Evita. Eva Perón, la abanderada de los humildes, imaginó a muchos Braian cuando hace 74 años impulsó la creación de la competencia que lleva su nombre. Un anhelo que muy pronto marcó un quiebre en la historia de las políticas sociales y deportivas en Argentina.